ヒザラガイの新たな発見に見る真核生物の酸化鉄形成メカニズムとは

岡山大学の革新: ヒザラガイの酸化鉄形成メカニズム

2025年8月、岡山大学と科学技術振興機構（JST）による共同研究が、真核生物による酸化鉄の形成メカニズムを世界で初めて解明しました。この研究は、特にヒザラガイに注目されており、その硬い「磁鉄鉱の歯」の形成過程に新たなタンパク質が関与していることがわかりました。

研究の背後にある意義

自然界の中で、真核生物がどのようにして酸化鉄を生成しているのかという謎は長年にわたり解明されないままでした。ヒザラガイはそのユニークな形態で知られ、特にその歯は非常に硬いため、人工ダイヤに匹敵する耐摩耗性を持つと言われていますが、これまでのところ、どのようにしてこの硬い歯が形成されるかの理解は進んでいませんでした。

新たに発見されたタンパク質「RTMP1」

研究チームは、ヒザラガイから新規タンパク質RTMP1を発見しました。このタンパク質は、すでに形成されている歯の骨組み「キチン繊維」に結合し、そこに酸化鉄を誘導することが示されました。これにより、ヒザラガイがどのようにして自身の歯を作り上げるのか、そのメカニズムが解き明かされたのです。

環境に優しい応用の可能性

この研究成果は、環境に優しい磁鉄鉱の合成技術の発展や、高強度材料の開発に寄与する可能性があります。特に、鉄に関わる病気の治療研究への応用が期待されており、今後の研究が注目されるところです。

共同研究者たちの挑戦

この革新的な成果は、岡山大学の根本理子准教授をはじめとする研究グループによって成し遂げられました。加えて、カリフォルニア大学アーバイン校のDavid Kisailus教授や、東邦大学の大越健嗣教授などが協力し、国際的な研究の強化も図られています。彼らのチームは、科学への情熱を持って共同研究に取り組み、この重要な発見を世界に伝えました。

今後の展望

ヒザラガイの酸化鉄形成メカニズムの解明は、生物の鉱物形成に関する理解を深め、持続可能な材料開発へと繋がる新たな一歩となることでしょう。さらに、今後の研究で鉄が関連する疾患の治療法の革新にも寄与することが期待されます。岡山大学は今後も、地域や地球の未来に向けた研究を続け、世界に向けた貢献を積極的に行っていくことでしょう。